El cólico es un término general que indica dolor abdominal. La anatomía
del tracto digestivo del caballo, su fisiología y las prácticas de
manejo
impuestas por el hombre parecen contribuir a su aparición.
El cólico no sólo está causado por enfermedades del tracto intestinal.
De
hecho, las infecciones en otras partes del cuerpo, como en el tracto
urogenital
o respiratorio, así como la gestación pueden producir síntomas de
cólico. Una
encuesta realizada en 1986 por la Fundación Morris Animal indicaba que
el
cólico es la causa principal de muerte en los caballos y la primera
preocupación
en la salud de los dueños de caballos.
La cantidad de dinero gastado en la enfermedad es imposible evaluar por
completo, ya que hay que considerar los costos del tratamiento y el
tiempo
perdido. En 1983 la industria de seguros equina pagó $ 16 millones por
reclamaciones directamente atribuibles a cólicos. Por lo tanto los
propietarios
de caballos deben saber las causas, los signos clínicos, procedimientos
de
diagnóstico y tratamiento y medidas preventivas para reducir la
incidencia de
los mismos.
El cólico tiene muchos tipos y causas. Factores
como los cambios repentinos en
el clima, la alimentación (frecuencia, cantidad o
calidad de los piensos),
esfuerzo excesivo o el frío pueden dar lugar a
cólicos. El cólico espasmódico
está causado por las contracciones severas del
intestino. La obstrucción
intestinal o la torsión del intestino son
condiciónes muy graves que resultan en
dolor extremo. La posibilidad de una obstrucción o
torsión del intestino deben
ser diagnosticados lo antes posible, ya que puede
ser potencialmente mortal y
requiere cirugía.
La causa más común de cólico son los parásitos
internos.
• La migración de las larvas de estróngilos a los
vasos sanguíneos daña el
intestino, disminuyendo el suministro de sangre y
provocando necrosis,
disminución de la motilidad y dolor.
• Grandes cantidades de gusanos pueden causar
impactación u obstrucción
intestinal.
• La administración de antiparasitarios
(antihelminticos), en particular a los
caballos sobrecargados con parásitos internos,
puede provocar cólicos.
Como decíamos los síntomas del cólico no siempre
son resultado de una
enfermedad del tracto digestivo. Los síntomas
también pueden surgir de
• Infecciones en otras partes del cuerpo, o por
enfermedades infecciosas como
la rabia, la pleuresía y la dermatitis.
• Condiciones que afectan al aparato locomotor,
como la laminitis y otras
formas de cojera. Ciertas condiciones pueden
conducir a una obstrucción
intestinal, lo que provocará síntomas de cólico.
• Los caballos que se encuentran en potreros o
pastizales con exceso de tierra
están predispuestos a sufrir cólicos por
"arena". En esta situación, la arena se
ingiere obstruyendo el intestino.
• El ensilado estropeado y las enteritis también
pueden obstruir el intestino
grueso.
• La obstrucción también puede producirse si el
caballo ingiere un cuerpo
extraño.
La dieta puede causar los síntomas del cólico:
• Los cambios repentinos en la alimentación (por el
tipo o cantidad) o alimentos
con moho pueden provocar cólicos debido a la
fermentación inadecuada en el
intestino o a una obstrucción.
• Una dieta basada en concentrados puede dar lugar
a cólicos si no se
suministran adecuadas cantidades de fibra de alta
calidad..
• Los caballos con malos hábitos alimenticios
(madera, coprofagia) también son
propensos a los cólicos.
• La falta de agua también puede conducir a
síntomas de cólicos e incluso
puede causar una impactación. Hay que recordar
además que se debe evitar
proporcionar comida o agua en exceso a los caballos
tras el ejercicio ya que si
se permite no sólo podemos dar lugar a cólicos,
sino a otras enfermedades
graves como la laminitas o infosura.
Signos clínicos
Los caballos con cólicos leves escarbarán, se
sentirán inquietos, tumbándose y
levantándose continuamente y mirándose su abdomen.
Un caballo con cólico
severo puede rodar por el suelo y quedar tumbado
con las extremidades hacia
arriba para aliviar la presión intestinal. Los
caballos con cólico muy grave suelen
tirarse y revolcarse con violencia. Estos caballos
pueden ser peligrosos para el
manejo a menos que se seden. El pulso y la
frecuencia respiratoria aumentan
mientras que la temperatura normalmente se mantiene
dentro de un rango
normal. La ausencia de ruidos abdominales o el
aumento de los mismos son
característicos de un caballo con cólico.
Diagnóstico
El veterinario hará un examine completo para
determinar la gravedad y el
posible tratamiento tan pronto como sea posible
después de que los síntomas
comiencen. En primer lugar observaremos al caballo
en su box.
Tenga en cuenta lo siguiente:
• El estado general y el comportamiento (tranquilo,
inquieto, alerta, apático
aburrido)
• La frecuencia del dolor abdominal (ninguno,
intermitente o continuo);
• La frecuencia de los sonidos abdominales (normal,
aumentado, disminuido o
ausente);
• Tamaño del abdomen (normal, reducido,
distendido);
• Naturaleza de pulso periférico (normal o débil);
• PCV
• Tiempo de llenado capilar
• Otros signos (sudoración, heridas, …)
• Consumo de agua
• Presencia, consistencia y regularidad de las
heces.
Un examen más detallado del paciente incluye la
toma del pulso y la frecuencia
respiratoria (pulso normal en reposo 36-40 latidos
por minuto y frecuencia
respiratoria de 8-16 respiraciones por minuto),
palpación rectal, y sondaje
nasogástrico, que siempre se debe realizar para
descartar la posibilidad de
sobrecarga de estómago. A menudo, el sondaje es el
único tratamiento, ya que
puede liberar fluidos o gases desde el estómago.
Después de estas observaciones, el veterinario
puede sugerir un tratamiento en
función del tipo de cólico. Por ejemplo, el cólico
leve e intermitente,
generalmente se puede tratar de forma conservadora,
mientras que un caballo
con una torsión intestinal requiere cirugía.
Tratamiento
Tradicionalmente, un caballo con cólico se debe pasear
para ayudar a aliviar la
ansiedad e impedir que se revuelque, lo que podría
conducir a la torsión
intestinal. Caminar también puede ayudar a
restaurar la actividad normal en el
intestino y permitir que el caballo estercole y/o
elimine gases reduciendo la
presión abdominal. Si pasan 30 minutos y los
síntomas se mantienen o se
hacen agravan se hace necesaria la asistencia de un
veterinario.
Después de un examen inicial para determinar el
tipo y la gravedad del cólico,
el tratamiento por un veterinario puede implicar el
uso de analgésicos. A
menudo en casos de obstrucción intestinal se
administra aceite mineral a través
de sonda (alrededor de 4, 5 litros) para lubricar
el tracto digestivo y para actuar
como un laxante que facilita el movimiento de las
heces.
Hay que evaluar el caballo tras el tratamiento
inicial a intervalos regulares de
dos horas. Si los síntomas no desaparecen puede ser
necesaria la cirugía.
Control
La prevención de los cólicos implica muchas
cuestiones. Lo más importante es
un manejo adecuad. Evitar situaciones que predisponen
al caballo a los cólicos,
sin duda, reduce la incidencia de cólicos. Algunas
medidas prácticas para
reducir las posibilidades de cólicos son:
1. No incrementar la densidad de los pastos.
2. Proporcionar una fuente de agua fresca limpia,
adecuada y abundante
diariamente.
3. Comidas con un horario regular todos los días.
4. No proporcionar grano, pienso o heno con moho o
en mal estado.
5. Proporcionar fibra de calidad en la dieta.
6. Mantener los padocks libres de objetos extraños
que el caballo pueda ingerir.
7. Mantener un programa de desparasitación
adecuado. Este paso es
imprescindible.
En general, un buen manejo junto con una buena
dosis de sentido común
permitirá evitar situaciones que pueden predisponer
a los caballos a los cólicos.
Si los síntomas de cólico se presentan contacte
inmediatamente con su
veterinario.
